『Age（アージュ）』ニュージーランドスペシャル　TOWNその１．古き良き時代の面影残すクライストチャーチ

さて、取材も2日目。テラスダウンズを出発した私たち一行は、クライストチャーチ市内へ入りました。別名「ガーデンシティ」と称されるクライストチャーチは、日比谷公園の15倍の広さを誇るハグレー公園をはじめ、ちょっと歩けば小さな公園に出会う、といった具合で、緑があふれている町。また、40年の歳月をかけて1904年に建てられた大聖堂や、1877年に建てられた旧カンタベリー大学など、歴史ある建物もたくさんあります。そうそう、このクライストチャーチという市名、約150年前、この一帯を開拓した指揮者たちの出身校が「オックスフォード大学クライストチャーチカレッジ」だったので、そこから名づけたのだそうです。そういえば「不思議の国のアリス」の舞台もクライストチャーチ。どことなくイギリスの香りを感じますね。

さっそく散策開始、とホテルのコンシェルジュにガイドマップをもらうと、なんと自転車を貸してくれました。「この小さな町を見て廻るなら、自転車がいちばん」なんだそう。ヘルメットをしっかり被り、いざ出発！　市内を走るトラム（路面電車）の脇を走り、赤レンガの旧市役所を抜け、大聖堂や今はアートセンターになっている旧カンタベリー大学校舎を見て廻り、大聖堂スクエアのそばの橋の上で一休み。一息ついて下をゆったりと流れるエイボン川の川岸を見ると「Punting」という看板が。そしてなぜかクラシカルな服装の男性が二人。「？？？？」好奇心がむくむくともたげ、川岸に下りるとそこは市内を流れるエイボン川を下るゴンドラの乗り場なのでした。ちなみに「Punting」とは、その昔、イギリスの富裕層たちが楽しんでいた舟遊びのこと。それを踏襲してこのようなユニフォームに身を包んでいるのですね、お二人さん。